Una de las primeras oraciones que se enseñan a muchos católicos de nacimiento es a sus ángeles de la guarda: «Ángel de Dios, mi querido guardián, a quien el amor de Dios me confía aquí. Estate siempre a mi lado, para iluminarme, para guardarme, para gobernarme, para guiarme. Amén».
Pero aunque la Escritura menciona con frecuencia a los ángeles que asisten a la humanidad, no dice específicamente que cada persona esté custodiada por un ángel en particular.
Incluso en el Catecismo, los ángeles de la guarda sólo reciben un breve párrafo de explicación: «Desde la infancia hasta la muerte, la vida humana está rodeada de su vigilancia e intercesión. Al lado de cada creyente se encuentra un ángel como protector y pastor que lo conduce a la vida. Ya aquí en la tierra, la vida cristiana participa por la fe en la bendita compañía de los ángeles y los hombres unidos en Dios.»
Sin embargo, la Iglesia celebra una fiesta para los ángeles de la guarda el 2 de octubre. ¿De dónde viene esta idea? ¿Y cómo funciona?
El pilar remitió nuestras preguntas sobre los ángeles de la guarda a varios teólogos y expertos católicos para saber más.
¿Qué sabemos realmente de los ángeles?
Philip Porter, doctor en teología por la Universidad de Mary en Bismarck (Dakota del Norte), escribió su tesis sobre la caída de los ángeles.
Porter afirmó que, aunque la idea de los ángeles guardianes personales es una creencia muy extendida en la Iglesia, no es una doctrina de la Iglesia, es decir, no es una creencia necesaria para la salvación, ni es vinculante para los católicos.
El número de cuestiones doctrinales que la Iglesia ha definido como definitivamente ciertas es relativamente pequeño, dijo. En lo que respecta a los ángeles, sólo hay un puñado de cosas que la Iglesia puede decir que sabe definitivamente sobre ellos.
«Los más importantes son que han sido creados: no son dioses, no son algo que esté al lado de Dios, son criaturas. Se han creado bien. No es que Dios haya creado ángeles malos. Los ángeles tienen el poder de un intelecto y una voluntad, y cuando usan su voluntad para alejarse de Dios, son ángeles caídos, y caen precisamente de la bondad en la que fueron creados.»
Otra enseñanza importante sobre los ángeles es que están comprometidos en una gran guerra cósmica: los ángeles celestiales contra los ángeles caídos, también conocidos como demonios.
«Se habla de esto en Apocalipsis 12 en particular, y se menciona repetidamente en los documentos de la Iglesia», dijo. «Los humanos están entrando en esta guerra que se libra entre los demonios y los ángeles santos.
«Estos son los fundamentos de los ángeles, en general», dijo Porter. «Hay otras cosas que se pueden deducir de las Escrituras que son ciertamente posiciones lícitas de sostener, pero que no están definidas doctrinalmente. Los ángeles de la guarda son uno de ellos. Hay buenas razones para pensar (que existen), pero no es algo sobre lo que la iglesia haya pensado que deba hacer una declaración definitiva.»
Los ángeles de la guarda en las Escrituras
Aunque la idea de los ángeles guardianes personales no está definida explícitamente por la Iglesia o en las Escrituras, algunos pasajes de las Escrituras pueden sugerir su existencia. En el Antiguo Testamento, hay muchos ejemplos de ángeles del Señor enviados para guardar y proteger a la humanidad. El salmista proclama en el Salmo 91: «Porque él manda a sus ángeles sobre ti, para que te guarden dondequiera que vayas. Con sus manos te sostendrán, para que no tropieces con tu pie en una piedra».
En un caso más extenso, añade Porter, el ángel Rafael a lo largo del libro de Tobías podría verse como un ángel guardián.
«Raphael parece especialmente involucrado en la vida de esta familia en particular», señaló Porter. «…todo el libro de Tobías trata en cierto modo de este elaborado plan que Rafael está tramando».
El padre John Kartje, teólogo y rector del Seminario de Mundelein en Illinois, dijo. El pilar que el libro de Tobías es el «gran ejemplo» de todas las referencias bíblicas a los ángeles de la guarda.
«Es una maravillosa historia de Tobit, el hijo de Tobit, que se embarca en un viaje que finalmente le llevará a casarse y a formar una familia. Y tiene que enfrentarse a todo tipo de peligros, incluido el de luchar literalmente contra un demonio maligno. Y el ángel Rafael es el encargado de protegerlo», dijo Kartje.
Aunque la historia de Rafael no es un paralelismo exacto con la forma en que se entienden los ángeles de la guarda hoy en día, «es el único caso (en las Escrituras) en el que hay un ángel que está definitivamente destinado a una misión muy particular, que es proteger a este hombre». Y eso es todo lo que es: protección. No hace el trabajo por (Tobiah)», señaló Kartje. «Está preparando el camino para Tobías, pero Tobías todavía tiene que hacer el trabajo de su humanidad, de la misión que está dirigiendo».
En el Nuevo Testamento hay aún más pruebas de la existencia de ángeles de la guarda, señaló Porter. Citó dos ejemplos:
- En Mateo 18:10, Jesús dijo a sus discípulos: «Mirad que no despreciéis a uno de estos pequeños, porque os digo que sus ángeles en el cielo están siempre mirando el rostro de mi Padre celestial.»
- En Hechos 12:15, Pedro, que acaba de ser liberado de la cárcel por un ángel, se dirige a María (la madre de Marcos). Mientras María está convencida de que ve a Pedro, sus invitados le dicen que debe estar equivocada y que, en cambio, podría estar viendo a «su ángel».
«En ambos casos, la clave que los hace interesantes para pensar en los ángeles de la guarda es la forma posesiva», dijo Porter. «En Mateo 18 son ‘sus’ ángeles, y en Hechos es ‘su ángel’.
Andrew Salzmann, profesor asociado de teología en el Benedictine College de Kansas, dice que los ángeles de la guarda son ángeles., que se le dijo a El pilar que Hechos 12 también demuestra que los primeros cristianos creían en ángeles personales que guardan y protegen a las personas.
«Los primeros cristianos en el libro de los Hechos tenían esta idea de que había un ángel que acompañaba y ayudaba a la gente. Es una especie de mirada de pasada, pero es un verso importante para confirmar que los primeros cristianos tenían esta idea en sus mentes».
Los ángeles de la guarda y los padres de la Iglesia
Además de las Escrituras, los primeros Padres de la Iglesia se refirieron a los ángeles de la guarda en sus escritos y homilías.
Orígenes de Alejandría, teólogo del siglo III, es quizá uno de los escritores más prolíficos sobre los ángeles de la guarda.
Fue Orígenes quien habló de dos ángeles que «asisten a todo ser humano» en sus homilías sobre Lucas. En el pensamiento contemporáneo, Porter ha dicho que serían como los «ángeles de los hombros» que a veces se representan en los dibujos animados modernos.
«Uno es un ángel de la justicia, el otro un ángel de la iniquidad. Si los buenos pensamientos están presentes en nuestros corazones y la justicia brota en nuestras almas, el ángel del Señor nos habla sin ninguna duda. Pero si los malos pensamientos se revuelven en nuestro corazón, es el ángel del diablo quien nos habla», escribe Orígenes en una de sus homilías sobre Lucas.
Aunque la Iglesia no ha declarado definitivamente que la teoría del «ángel del hombro» sea correcta, dijo Porter, muestra que los primeros padres de la Iglesia eran generalmente de la opinión de que cada persona es asistida por un ángel personal.
«Tienes esta gestación bastante temprana (de la idea de los ángeles de la guarda) desde Orígenes, pensando no sólo en un ángel, sino también en demonios que compiten por una persona en particular y cada uno de ellos puede hacer sugerencias a la persona», dijo.
Según Salzmann, Orígenes extrajo gran parte de su pensamiento sobre los ángeles de la guarda del Pastor de Hermas, una importante obra de los primeros cristianos que algunos Padres de la Iglesia consideraron canónica, aunque finalmente no se incluyó en el canon católico romano.
«El Pastor de Hermas» habla de un esclavo liberado llamado Hermas. Recibe la visita de un ángel mientras se sienta a rezar en su casa», dijo Salzmann. Hermas nos cuenta que este hombre de aspecto glorioso, vestido de pastor, entró en la habitación, le saludó y le dijo: «He sido enviado por un ángel muy venerable para quedarme contigo durante los últimos días de tu vida». La idea de los ángeles de la guarda aparece, pues, en algunos de los primeros escritos posbíblicos del siglo II», añadió, lo que habría influido en el pensamiento de Orígenes.
San Jerónimo, padre de la Iglesia del siglo IV, teólogo y doctor de la Iglesia, dijo de los ángeles de la guarda: «Qué grande es la dignidad del alma, pues cada una tiene desde su nacimiento un ángel encargado de custodiarla.»
¿Cuándo se asignan los ángeles de la guarda: en la concepción, en el nacimiento o en el bautismo?
¿La respuesta corta?
«Es difícil», dijo Porter.
Esto se debe a que los ángeles, al igual que Dios, no experimentan el tiempo de la misma manera que los humanos. Aunque son seres creados, y por tanto tienen un principio, existen en la «eternidad de Dios» y contemplan continuamente a Dios cara a cara, dijo.
«El tipo de relación que Dios tiene con el tiempo es difícil de entender para nosotros», dijo Porter. «Agustín se refiere a él como el Eterno Ahora, Hoy la T mayúscula. Dios está siempre presente en todos los momentos del tiempo, dondequiera que estén… así que podríamos pensar en los ángeles del mismo modo, que participan en este tipo de relación con la creación».
El pasaje del Catecismo sobre los ángeles de la guarda habla de un ángel que está al lado de «todo creyente», lo que da crédito a la teoría de que sólo se asignan a los bautizados.
Pero Kartje dijo que, en general, la tradición de la Iglesia sostiene que todas las personas, independientemente de su estado bautismal, tienen un ángel de la guarda, lo cual es declarado explícitamente por Santo Tomás de Aquino en la Summa.
«Vuelve a esta cita de San Jerónimo (citada anteriormente en este artículo)… que dice que la protección de los ángeles se nos concede en nuestra humanidad. No está vinculado a la gracia bautismal», dijo Kartje. «(San Jerónimo) dice simplemente ‘un alma’, que no es una entidad bautizada, un alma es sólo parte de nuestra antropología… así que cada alma es tan grande que desde su nacimiento, cada una tiene un ángel».
Es un poco más difícil determinar si el ángel de cada alma aparece en la concepción o en el nacimiento. El Catecismo dice simplemente que están presentes desde la «infancia». San Jerónimo dice que los ángeles de la guarda llegan al nacimiento.
Santo Tomás de Aquino también apoya la idea de que los ángeles de la guarda aparecen al nacer.
«…se puede decir con cierto grado de probabilidad, que el ángel que guarda a la madre guarda al niño mientras está en el vientre. Pero al nacer, cuando se separa de su madre, se le asigna un ángel guardián, como dice Jerónimo», escribe el Aquinate en la Summa.
«La mayoría de la tradición dice que los ángeles de la guarda (están presentes) desde el nacimiento», añadió Salzmann.
¿Cómo funciona su tutela? ¿Protegen contra los peligros físicos y espirituales?
Al igual que Dios, señala Kartje, los ángeles de la guarda respetan el libre albedrío de cada persona y nunca la obligarían a hacer nada.
«Dios puede utilizar a los ángeles (…) a través del poder de influencia», dijo, «presentando un mensaje o una invitación, porque no somos robots ni marionetas».
Un ejemplo bíblico de esto puede verse en la Anunciación, dijo Kartje, donde María es invitada por el ángel Gabriel a ser la madre de Jesús.
«Gabriel no le dice a María: ‘Te voy a hacer una oferta que no podrás rechazar'», dijo Kartje. María tenía la libertad de elegir si aceptaba la oferta, pero la presencia del ángel, «la belleza pura y la intimidad del mensajero, podría decirse que ayudó a María a aceptar la oferta.
También en las Escrituras, dice Kartje, los ángeles inspiran a José múltiples veces en sueños, por ejemplo, instándole a tomar a María como esposa después de haber estado considerando un divorcio tranquilo. Los ángeles no asustan a José para que actúe, señaló Kartje, sino que le animan a hacer la voluntad de Dios.
O cuando un ángel visita a José en un sueño y le dice que lleve a María y a Jesús a Egipto, «el ángel no toma a José de la mano», dijo Kartje. «Al final, (José) es el que actúa en consecuencia».
Salzmann señaló que el erudito patrístico Juan Cardenal Danielou escribió sobre las tres funciones principales de los ángeles de la guarda.
«(Danielou) trata de sintetizar las enseñanzas de los Padres de la Iglesia y habla del ángel de la paz, el ángel de la penitencia y el ángel de la oración», dijo Salzmann. El ángel de la paz, dijo Salzmann, trabaja para proporcionar paz externa e interna a una persona.
«San Atanasio dice que el ángel de la paz ‘trabaja suave y pacíficamente, despertando la alegría y la exultación’ en nuestros corazones», dijo.
El ángel de la penitencia es una idea que los Padres de la Iglesia extrajeron de las Escrituras, dijo Salzmann, en particular de una bendición que Jacob da a su hijo José en el libro del Génesis.
«En el curso de esta bendición, (Jacob) menciona sólo de pasada, ‘el ángel que me redujo de todo mal’. Esto inspiró a los Padres de la Iglesia a decir – utilizando el pastor de Hermas y Orígenes – que los ángeles dirigen y guían nuestras almas y nos instan al arrepentimiento», dijo.
Orígenes llegó a decir que los ángeles de la guarda pueden castigar a las personas por sus fechorías, añadió Salzmann, como un padre castigaría a sus hijos.
«Y la tercera cosa que hacen es lo que los Padres de la Iglesia llamaron el ángel de la oración», dijo Salzmann.
Apoyándose en Mateo 18:10, que dice que los ángeles de los pequeños «miran siempre el rostro de mi Padre celestial», Orígenes concluye que los ángeles custodios son grandes intercesores de la oración por aquellos a quienes custodian.
«Orígenes dice que hay que suponer que los ángeles son los supervisores y ministros de Dios, y que están presentes al que reza para pedir con él lo que reza. El ángel… de cada uno, incluso de los pequeños de la Iglesia, ve siempre el rostro del Padre en el cielo, contempla la divinidad de nuestro Creador, reza con nosotros y coopera con nosotros en la medida de lo posible.»
En cuanto a si los ángeles de la guarda pueden proporcionar protección física y espiritual, Porter dijo que la tradición de la Iglesia dice que pueden hacer ambas cosas.
«Tanto Agustín como Tomás de Aquino creen que los ángeles están profundamente involucrados en la administración y el gobierno del cosmos», dijo Porter. «Dios actúa a través de los ángeles para gobernar el cosmos. Tomás dice que desempeñan un «papel presidencial», es decir, que presiden y administran el cosmos, y Agustín dice que cada cosa física del mundo tiene un poder espiritual apuntado».
«Sabemos que los ángeles son capaces de interactuar con el mundo material», añade Porter. «Lo vemos en las Escrituras».
Un ejemplo está en Génesis 18, cuando los ángeles se le aparecen a Abraham y parecen comer con él y hablarle, como lo haría cualquier otro humano.
«También en el libro de Tobías, el ángel Rafael tiene todo tipo de aventuras en la carne, en una especie de cuerpo que manipula en el orden creado para parecer humano», dijo Porter. «No creo que haya ninguna razón para decir que la acción de los ángeles se limita simplemente al ámbito intelectual o espiritual, ciertamente pueden actuar en el mundo físico».
La creencia de que los ángeles pueden proporcionar protección física además de espiritual se refleja en algunas de las bendiciones utilizadas por la iglesia, añadió Salzmann, como la Bendición de los Viajeros, que invoca la protección de los ángeles de la guarda para el viaje.
¿Qué ocurre con nuestros ángeles de la guarda después de la muerte? ¿Siguen vigilando a otras personas?
«No hay una respuesta clara a esta pregunta», dijo Kartje.
Santo Tomás de Aquino escribió que los ángeles nunca abandonarían a una persona a la que custodian, dijo Kartje, pero esa custodia parece innecesaria después de la muerte.
«Una vez que se va al cielo, obviamente esa protección ya no es necesaria», dijo. «¿Si están en el infierno? No hay protección que los ángeles puedan ofrecerles allí. Y también, en el purgatorio».
Aunque el purgatorio requiere un tipo de sufrimiento purificador, dijo Kartje, los que están en el purgatorio ya no experimentan la tentación, y el sufrimiento es un «sufrimiento necesario» contra el que los ángeles no protegerían.
Porter dijo que tendía a pensar que los ángeles sólo se asignan a una persona, aunque dijo que podría haber argumentos válidos para lo contrario.
«Podríamos pensar en términos de la generosidad de Dios», dijo Porter. «Dios nos ha dado a cada uno de nosotros un ángel de la guarda, y el propósito de ese ángel en la creación es estar a nuestro lado, ayudar a guiar nuestra vida y llevarla a buen puerto, y ese ángel habrá cumplido su función cuando estés en el cielo, regocijándote con él. Eso sería, en cierto modo, la historia de éxito del ángel de la guarda».
Y por último, quizá la pregunta más controvertida de todas: ¿debería ponerle nombre a su ángel de la guarda?
En algunos círculos católicos se debate de vez en cuando si uno debe nombrar a su ángel de la guarda. A menudo se hace algún tipo de oración y reflexión, y luego se piensa que la persona se inspirará con el nombre de su ángel de la guarda en su corazón.
En Internet abundan los artículos con instrucciones para nombrar a los ángeles de la guarda, así como los argumentos para no hacerlo, incluida la afirmación de que podría abrir la puerta a interacciones involuntarias con un demonio en lugar de un ángel.
«Esto es algo que mis alumnos me preguntan regularmente», dijo Porter, «y honestamente, no sé mucho sobre la práctica, pero sólo diré que suena bastante extraño».
Hay tres ángeles nombrados en la Biblia, dijo Porter: Gabriel, Rafael y Miguel.
«Estos son los que tenemos que conocer», dijo. «No creo que necesites saber el nombre de tu ángel de la guarda, ni siquiera si tiene sentido… hace que parezca que tu ángel de la guarda es tu mascota».
«Los padres pueden poner nombre a sus hijos», añadió, «pero no se puede poner nombre a un ángel… no es una práctica adecuada».
Sin embargo, aunque desaconsejaba que la gente nombrara a sus ángeles de la guarda, les animaba a rezar a sus ángeles de la guarda e invocar su protección.
«Es bueno pedir su intercesión, es bueno pedirles que te cuiden, y es bueno agradecer a Dios los bienes espirituales que te concede a través de ellos», dijo.